地球表面大約70％被水掩蓋，而簡直一切的地震勘探器都在陸地上。除了一些貴重的由電池供電的傳感器被沉入海底并隨后取回以及與陸地銜接的幾個近岸勘探器陣列之外，地震學(xué)家無法監(jiān)測涉及海底的地震并有或許會發(fā)作海嘯。

可是，本周，在科學(xué)雜志中在線描繪的一項技能有望運用掩蓋國際的100多萬公里長的海底光纖電纜，經(jīng)過尋覓沿著電纜傳達的光信號的細小改動，科學(xué)家們能夠勘探并有或許定位地震。

該技能只需求比電纜兩頭的激光器多一點，而且能夠接入電纜帶寬的一小部分。至關(guān)重要的是，它不需求修正電纜自身，也不會影響其日常運用。該辦法“或許會改動職業(yè)規(guī)矩，”科羅拉多大學(xué)的地震學(xué)家Anne Sheehan說，“來自海洋區(qū)域的更多觀測或許會添補一些適當大的間隔。”

這一立異始于意外的發(fā)現(xiàn)，英國特丁頓國家物理實驗室的計量學(xué)家Giuseppe Marra說，他擔(dān)任歐洲實驗室原子鐘的銜接。他正在測驗從特丁頓到英國雷丁的79公里埋地電纜上的銜接，并依托安穩(wěn)的，共振的激光環(huán)路。電纜鄰近的振蕩，即使是上面的交通噪聲，都能夠在不知不覺中曲折。這能夠縮短或延伸光的行程間隔，使其小于人的頭發(fā)寬度，從而使共振光束稍微違背相位。

Marra習(xí)慣了這種布景噪音。可是當他從2016年10月回憶數(shù)據(jù)時，他看到的不止是均勻噪音量。事實證明，這個月晚些時候意大利中部發(fā)作5.9級和6.5級地震的部分影響。“這是一個適當顯著的時間，” Marra說，他意識到這種噪音指出了勘探地震的新辦法。

Marra介紹說，這項新技能滿足靈敏，能夠跨過數(shù)千公里寬的海洋盆地作業(yè)，以很低的本錢監(jiān)測海洋地震和相關(guān)環(huán)境改動。